【鱼龙舞】第四卷 鳞潜羽翔 30
第三十折·风雪何至·奇货可居
29年9月19日
尽管分开才几个时辰,当中还一路东奔西跑、差点被人面雾蛛干掉,可十七
爷也是抽空想过重逢景况的。
但无论如何脑洞大开,他都想不到是这样。
他抱着贝云瑚走完了大半段山道,向来牙尖嘴利丝毫不饶的丑丫头,罕见地
没什么反抗,犹如一头温驯绵羊,静静偎在他怀里,不发一语。
一路上独孤寂的怀襟始终温温湿湿,她的眼泪掉了整条路,怎么也停不下来。
直到入口处的白玉牌楼映入眼帘,渐有些担筐挑箩的小贩、抬肩舆的脚夫香
客交错而过,频频回头打量,贝云瑚才低道:「放我下来。」
独孤寂依言而为,没半句插科打诨的酸话,就这么与她并肩无言,下了龙庭
山。
对贝云瑚来说,这趟旅程已经结束了,但有些事还不算是了结。
他俩回到一片狼籍的始兴庄。
本就说不上生气盎然的封闭庄子,不过几昼夜光景,已和废墟差不了多少。
据说献祭之夜的后半,两人皆未参与的部分,那才叫一个惨烈。
一干号称永夜长生的「夜游神」
被十七爷徒手虐菜,当众拆成一桌生鲜排骨,什么「不死不衰,长归冥照」
全都是屁,再没有比信仰崩溃更可怕的打击,半数以上的庄人当下便发了疯
,场面完全失控。
待少部分人逃到郡内的龙方氏分家,宗族长老们组织乡勇携械前来,只见疮
痍满目,一地残尸;纵有活人,除却身上的创伤不说,喃喃自语目光呆滞,时哭
时笑乃至暴起伤人,也不足为奇。
龙方太爷满门俱亡,连婢仆亦不能免,只有回山的龙大方逃过一劫,贝云瑚
甚至在尸堆里发现方栴色,冰无叶一系的男徒至此断绝,不知是幸或不幸。
从分家迅速介入看来,美其名「同宗相扶」,占地侵产恐怕才是真正的目的。
龙方飓色小小年纪长年离家,如今只剩孤身一人,未必争得过这些远房叔伯
爷祖。
贝云瑚和独孤寂盘桓多日,始终未见怜姑娘与另一位女阴人的踪影。
岁无多等人的残尸被村民扯得四分五裂,似遭啃食落腹,或以为能得到夜神
之力,只头颅吃不下去,脸上也没剩几两好肉,不可谓之不惨。
女阴人若为发狂的村民所围,吃得渣都不剩,也非是不能想像之事。
贝云瑚将龙方家尚能辨认的几具尸骸,包括太爷和几名家人收埋妥适,结了
借宿打尖的钱,第三日一早便收十包袱上路。
行出里许,将拐上车马大道之际,一人叼着草,懒洋洋地瘫在路旁大石上晒
太阳,却不是独孤寂是谁?「一声不吭就走,你这也太不地道了,丑丫头。」
落拓侯爷斜乜着少女,却不像真生气的模样。
贝云瑚澹澹地回望着他,忽道:「我替你多付了两天的酒钱饭钱加住宿,还
是上房,你走之前拿回来没有?」
独孤寂哭笑不得。
「这时候,你跟我说这个?你个丑——」
「十七爷。」
贝云瑚轻声道,弯翘的浓睫微颤,视线落于鳞靴尖,嘴角似带着笑,却没真
笑出来,眼眶里隐有水花浮挹。
「我们,就在这里分道罢,多谢你一路照拂。利用了你,我很抱歉。」
独孤寂以为她在说笑,但他看够了她的眼泪,丑丫头流泪时才是认真的,一
把心掏出来就会这样。
想上前握她的手,却动弹不得,唯恐靴尖一顿地,就把她眼眶里不住打转的
水光给震溢出来,淌过柔嫩的面颊。
「我那儿……白城山其实挺好的,风景不错。还有冷泉。」
他勉力笑了笑,脸却直发僵,涩声道:「你不用住下啊,玩几天散散心也好。我……挺能逗你笑的不是?把心里的不痛快清干净了,想去哪儿再去哪儿,我
绝不拦你。」
贝云瑚抬起头来。
「如果我说我多留了这两天,是为了让你找梁小姐,你能找她么?」
独孤寂无言以对,破碎的笑容凝结在脸上。
「所以我也不能,十七爷。你想要的,我给不了。你虽不是好人,却待我很
好很好,再这么继续占你便宜,我会忍不住讨厌我自己。」
独孤寂不记得自己说了什么,也想不起是怎么结束的。
他骂了她么?是不是剜心勾肠似的说了许多难听的伤人的话,才能略抵难堪
失望?回神时贝云瑚已不见踪影,喉咙嘶哑疼痛,眼角干涩,狂哭狂笑用尽体力
,似又经历一次破境的耗竭与艰辛。
小燕儿说得没错,十年过去了,他却半点儿也没长大。
丑丫头是看透了他的幼稚可笑,才选择断然离去的么?他双手掩面,在路旁
直坐到夜幕低垂,野地里无有烛照,只一物回映着星月辉芒,在怀襟内散发澹澹
金光。
这名为「指掌江山」
的蛾眉刺原有一对,兄长赠他一柄,丑丫头搜刮了去,离开前又悄悄放回他
房里;兜兜转转了大半圈,终究是送不出。
「……我得去趟越浦。」
贝云瑚等他闹够了脾气,才平静地说。
「还不了‘龙雀眼’,这门亲不能不认,就算命不久长了,我也要走得清楚
明白。」——越浦沉家。
峰级高手的「分光化影」
之能,令独孤寂在两个时辰内赶到越浦,城楼关隘直若无物,到得沉家的豪
邸也才刚过戌时。
这片园林相较于独孤寂的记忆,至少扩大了一倍有余。
做为率先押注兄长的东海豪商代表,沉家在独孤氏逐鹿天下的发家过程中,
还是捞了不少好处的。
沉太公今年八十有四,以一名身无武功的普通人来说,其生命之强韧,委实
教人敬佩。
独孤寂小时候经常坐在老人腿上玩儿,兄长和萧先生来讨军资时,宁可忘带
鱼鳞图簿、粮饷清册,决计不会忘记带上他。
老人三子死于前朝,那会儿老四沉季年怕还在上一世里未及投胎,沉太公一
见白胖壮健的小十七,心情便好得不得了,再离谱的数儿都能答应下来,想方设
法张罗。
后来独孤寂才听人说:沉太公曾想收他作螟蛉,愿意立下血誓书,约定将来
由他继承沉氏的家业,连萧先生都动了心,只兄长不知何故,坚持不允。
要是缔结盟誓,真让十七爷改了沉姓,估计后头营建平望新都等,也就没央
土任氏什么事了。
二哥继位后,起用任逐桑为相,政商合流,实力大增,以沉太公为首的旧东
海豪商遂退出京畿,沉家尤其受到抑制,沉太公扩建园林逐声色之娱,兴许也是
「无所用心」
的表态。
独孤弋拒绝沉太公的提议不久,太公一名小妾便有了身孕,沉太公以为是小
十七带喜,亦发疼爱有加。
严格说来,十七爷和沉少永——沉季年的字,独孤寂小时候管他叫「鼻涕虫」——算是一起长大的,但他俩的童年均十分短暂,独孤寂十三岁便随兄长上阵
杀敌,自此武名赫赫,五道皆知;沉季年十四岁娶妻,十六圆房,完全反映了沉
太公在「沉家无后」
一事上的恐惧。
丑丫头嫁入沉家作续弦,肯定不是给老人暖床的,该是鼻涕虫死了老婆。
十七爷被软禁的第三年,有人辗转送来了一盒糕。
他是意图谋反的逆臣,诛十族都不过份,禁军出身受牵连的没一万也有八九
千了,谁还敢给他送东西来?可十七爷一看就知是谁送的。
舟子桥畔王雀家饼铺,在食不厌精、穷奢极欲的越城浦,撑死也就是二流下
的糕饼铺子,豪门富户不屑一顾,独孤寂和沉季年之所以会一偷再偷,除了独孤
寂觉得好玩,也因为店里有个漂亮的小姊姊。
盒里的饼子全是沉季年爱吃的口味。
心不甘情不愿的沉家小公子总是负责偷,而十七是负责偷看,两人联手作桉
经年,沉季年根本不知道他爱吃什么,净拣自己喜欢的下手。
独孤寂记得那天白城山上大雪纷飞,送饼的人顶着风雪走了,免被四周监视
的缇骑拿下审问。
他就着炭火粗茶,独个儿把整盒饼吃了,边吃边笑,眼泪直流。
「鼻涕虫……你他妈是傻的啊!教太公知道你干这种事,还不打断你的腿!」
沉太公毫无疑问是一名狂热且豪胆的赌徒。
他在拥有天下五道的前朝和仅只东海一道的独孤阀之间押注后者,在独孤氏
的嫡庶之争里押注了庶出的兄长,要嘛全赢,要嘛全输。
事实证明:老人的眼光和运气都好得不得了。
但坐实造反死罪、仅以身免的罪人,没有什么可押注的,沉太公毫不犹豫便
与他划清了界线,保住沉家。
沉季年与他,远远不如太公待他的亲,但也比不上太公的绝,冒着受连累的
偌大风险,给他送了盒糕来;若教太公知晓,九成会打断儿子的两条腿。
丑丫头要嫁人,沉季年许是不坏的对象。
但他不想面对贝云瑚将同床共枕、甚且生儿育女的对象,就算鼻涕虫也不行。
万一失手打死他就糟了。
独孤寂走进沉太公屋里时,老人正披衣盘腿,随意坐在榻上,服侍的婢仆早
早就被摒退,几上留了盏琉璃灯。
「太公久见。」
他冲老人团手长揖到地,执的是晚辈之礼。
瘦如一只马猴的老人佝背眯眼,凝视良久,露出怀缅之色,半晌才道:「你
先写条子是对的,十七郎。要心里没个底,你这么忽乎然走进来,我还以为是东
镇来接我了。」
老人口中的「东镇」,指的是兄长独孤弋。
两人在白玉京初识时,独孤弋是以前朝镇东将军的身份前往拜会,沉太公喊
到白马王朝开国、兄长驾崩,始终没改口,普天下能这么喊的也只有这一位。
十七爷忍不住笑起来。
「有这么像么?」
「简直一个模子刻就。」
老人攒了张纸头,潦草的字迹写着「稍晚来见太公,十七郎拜上」,摇头叹
气。
「你现下能到处乱跑,是领了陛下的恩旨么?」
「差不多。干些黑活,见不得光。」
独孤寂耸耸肩,翻起桌上的杯子给自己斟了杯茶。
「我就剩这点用处啦,两膀气力,给人当枪使。」
沉太公也笑起来。
「你来得正是时候。我近日老觉有人在耳边说话,要不然就在屋里哪个旮旯
角儿,说是让我准备准备,指不定……时日近了。我一直想再瞧瞧你。」
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十七爷咧嘴一笑。
「您这副身子骨,肯定比我命长。阎罗王着紧钱包,怎敢让您下去,这不得
给削得囊底朝天?一来一往的,押上纱帻幞头都不够抵债。」
老人给逗乐了,呵呵笑个不停,虽然枯瘦如猴,却是神完气足,眸光尤其精
悍,莫说八十四,就是卅四的青壮汉子都没这般精神,活到一百二也没问题。
「说罢,你找太公什么事?」
良久,老人收了笑声,深陷蛛吐的黄浊细目迸出锐光,虽带笑意,但普通人
若被这蜥蛇一般的视线盯上,怕笑也笑不出。
「过去东镇和萧先生前来,不拿点什么总不肯走。你好的不学,净学这些坏
德性。」
「不仗着太公疼我么?」
独孤寂嘻皮笑脸:「家里有一颗叫‘龙雀眼’的鹿石,对不?」
沉太公眸光一敛,嘿笑道:「原本是有的,现下没啦。」
「我知道,当聘礼给了章尾始兴庄龙方家。」
独孤寂眼珠滴熘熘一转,涎脸续道:「丑……呃,我是说那位龙方姑娘丢了
龙雀眼,想退婚又赔不起鹿石,太公能否看在我的面上,这事就算了?」
沉太公打量他片刻,瘪嘴摇头,咋舌声不断,看起来更像猴儿了。
「十七郎,你把主意动到我未过门的儿媳妇头上,少永鳏居多年,我好不容
易给他谈了这门续弦,你忍心作梗么?」
独孤寂想到丑丫头的大红嫁衣,想到当夜缠绵悱恻极尽缱绻,那难以言喻的
销魂蚀骨、轻怜密爱,不由得心痛如绞,咬牙定了定神,正色道:「太公误会了
,我个幽禁山间的罪人,没想抢谁的老婆。只是龙方姑娘要留要走,我希望是她
自己的意愿,非为龙雀眼。恳请……恳请太公应承。」
「这位‘龙方姑娘’与你,是啥关系啊?」
「只是……朋友而已。」
独孤寂神色一黯,却未逃过老人毒辣的眼光。
沉太公笑道:「龙雀眼价值连城,看来是交情深厚的朋友了。也罢,金珠财
宝不过是身外物,待她来到越浦,我会详细问过她的意愿,若她不愿嫁与少永,
我决计不会为难她。」
独孤寂惨然笑道:「多谢太公成全。我来过的事,也请太公莫向她提起。」
老人竖起大拇指。
「为善不欲人知,够仗义!你这便要走了?」
「我在龙庭山下还有点事,得有个区处。」
十七爷起身作揖,将出门时突然停步,低声道:「若她最终选择留在沉家,
请鼻……请少永好生待她,她是个很好很好、很好很好的姑娘。」
没等老人接口,径自推门而出,在一地月华之间消失了形影。
约莫十天后,贝云瑚终于来到沉家。
她被安排在偏厅等候,负责通报的下人好不容易才弄清楚,这位一身旅装风
尘仆仆的绝色少女,竟是原该乘坐花轿大队簇拥的家主续弦,不敢怠慢,赶紧请
了沉季年和太公前来。
始兴庄的变故,越浦已有所闻,沉太公殷殷垂询,少女语声动听,叙述条理
分明,尽显闺秀风范;虽是实问虚答,倒也挑不出什么错处。
她所持的关牒文书俱是官印正本,写有闺名「龙方云瑚」,应非有假。
最要命的是:沉季年一入偏厅,人就傻了,自始至终不发一语,还差点打翻
了茶盅。
沉太公对这根独苗儿的性子还是清楚的,沉季年谨慎、沉稳,不好声色,是
理想的守成之人,便与身故的元配李氏青梅竹马,感情甚笃,也绝非是色授魂与
的痴迷。
老人虽答应独孤寂,但不想轻易放走贝云瑚——价值万金的龙雀眼,在他看
来不值一哂。
十七郎不惜擅离幽地,专程走一趟越浦,低声下气求人,才是这位绝色少女
身价不凡之处。
沉太公对鹿石一事不置可否,为免十七郎日后上门理论,轻描澹写说了「宝
物既失,也就罢了」
之类的场面话,但也仅此而已。
老人看出藏在得体的应对和惊人的美貌下,少女那轻飘飘般无所依恃的茫然
失措,温言抚慰之后,变着理由留她在府上暂住,不知不觉过了大半个月。
当中最快活的,就属沉季年了。
这位沉氏的青壮当主一反平日的沉默寡言,每天都像心中有蝴蝶在飞舞,只
消远远看着贝云瑚,胸口便快乐得像要炸开似的;他从未如此际一般,衷心感谢
老父专断独行的安排——原本他对续弦一事是极为抗拒的,哪怕他已习惯不反抗
——这甚至改善了父子俩的关系。
沉季年出生时,父亲就是别人家里爷祖的年纪了,年龄差距并未使他得到孙
儿般的宠爱,父亲需要他快快长大,以继承家业;况且,他知道父亲更习惯与另
一个孩子亲近。
他不恨十七,虽然回想起来,十七总变着花样欺负他,但外头的孩子侵凌时
十七一定挺身而出,谁来都打他不过。
这让沉季年觉得自己有哥哥,而且还是很厉害的哥哥。
父亲知他遣人送糕上白城山那日,未及摒退左右,抡起手杖就是一通乱揍,
打得他头破血流、遍体鳞伤,若非亡妻阿芸以身子遮挡,情急之下哭喊出「阿舅」
的旧称,令老人愕然停手,沉季年怕已被父亲活活打死。
他明白父亲为何能对十七那样无情,但他做不到。
那是十七啊,他怎么可能造反?谁敢造陛下的反,十七头一个灭了他!那是
他哥呀,他最尊敬最爱戴、能为了他死上一万遍的兄长,十七怎么可能谋反?肯
定是定王一党诬陷他!「……让你再说!畜生……逆子!你想让沉家挫骨扬灰,
满门俱灭么?」
父亲一拐打飞了他两枚牙,打得沉季年满嘴鲜血。
那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父亲赤裸裸地显露情绪。
他可以理解,却无法接受父亲的冷酷无情。
就算救不了十七,起码可以关起门来,一起流着眼泪吃完一盒糕,那才是家
里人。
阿芸死后,除了儿子沉世亮,沉季年便不再对谁怀抱家人的情感了,直到云
瑚姑娘来到沉家。
贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完美女性的想像:既有名门闺秀的温婉
,又有花魁难及的美艳,府里下人都欢喜她。
世亮每天黏着这位漂亮姊姊不放,同食同嬉,贝云瑚甚至教他读书习字,带
他蹴鞠骑马,说适度地活动筋骨,对身子长成有益。
别看她娇滴滴的弱不禁风,投壶掷石打水漂儿,样样玩得比男子出色,府里
的下人没一个是对手,沉世亮对她崇拜得简直无以复加。
会烹饪、会女红,应对得体,聪慧过人,疼爱孩子……不说这些,沉季年没
想过自己能跟她聊阿芸,聊头一次在姑母家见到她时,怎么弄坏了她的泥泥狗,
两人用叶子摆酒席过家家,还有阿芸嫁来头半年改不了口,老喊父亲「阿舅」
的糗事。
他总是说着说着,眼泪就掉下来,最后掩面吞声饮泣,丢脸极了。
贝云瑚静静听着,不曾取笑过他,偶尔拍拍他的手背,似鼓励似安慰。
有回不知哪来的胆子,沉季年不无犹豫地握住她温软雪嫩的小手,而她一直
等到他不再流泪,才轻轻将手抽回。
那晚,沉季年兴奋狂喜,几不能眠,告诉自己这是绝好的征兆,云瑚姑娘会
接受这门亲事,乐得活像十七八岁的鲁少年。
贝云瑚又去见过太公几次,辞行的话语却越来越难出口。
不仅是因为老人狡狯世故,也可能是她很喜欢沉世亮所致;同小孩子游玩,
使她不再频繁想着和那人有关的一切,又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。
但留下来是不可能的。
她意识到这点,是来此两个多月以后的事。
某天夜里,沉太公将沉季年唤入书斋,摒退了左右,整座独院儿里就只剩下
父子俩。
「少永,找你来,是要同你说说云瑚的事。」
老人揭开茶碗盖,以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子,低垂眼帘,却没有就
口的打算。
沉季年早有预感,父亲派了几个老妈子到云瑚院里,美其名曰服侍姑娘梳头
洗浴,实则观其体态起居,判断是不是完璧,能不能生养。
当年阿芸初来府里也是这般,后来才会过意来,于闲聊之际当作趣闻说给丈
夫听。
「都听父亲安排。」
他强抑着雀跃,一如往常恭敬垂首,立于父亲座前。
「坐。」
沉太公朝身畔抬了抬下巴,仍未看他。
两者皆不寻常。
沉季年忽觉忐忑,抑着询问的冲动依言落座,忽迎上老人抬起的锐利目光。
「再不迎娶云瑚,只能让走了。近日她来瞧我,其实是想走的意思,我没让
她说出口。」
视线并不苛烈,却很严肃。
沉季年断定父亲非是动怒,只是不明白何须若此,习惯性地闭口静听。
「你很欢喜她,是不?」
沉季年面色微微一红,嚅嗫道:「云瑚……是很好的女子,对世亮也好,瞧
着是真心。」
老人点头,良久才道:「我有把握说服她留下。难的,是你这厢。」
沉季年茫然不解,听老人续道:「……过门后,须给她清个独院,入夜你就
别过去了,以杜人口实。夫妻分寝既瞒不了人,实也不需要瞒,过两个月你再纳
房小妾,便再也自然不过——」
等……等一下!沉季年目瞪口呆,不明白父亲在说什么。
即使是独断独行的沉太公,过去顶多催促他与阿芸快快生子,不曾干涉床笫
之事。
他为云瑚的美貌温柔倾倒,自当厮守终生,哪有分寝的道理?「我让胡嬷等
人就近探查过,」
老人举手打断他的慌乱无章,澹澹说道:「也取她呕出的腹水让大夫相验,
确定至少有两个月身孕了。到得第三个月腹部隆起,须瞒不过旁人眼睛,就算她
不想走也只能走了,否则诞下的孩儿谁都以为是沉家骨肉,我见她不是占人便宜
的性子,不欲沉家担上干系,近日内,十有八九会不告而别。」
沉季年宛若晴天霹雳,半晌才明白父亲的意思,原来他心目中冰清玉洁、完
美无瑕的瑚色姑娘已非完璧,竟怀了其他男子的骨肉。
但……那又如何?她从没说要嫁我。
始兴庄一夕风流云散,章尾郡龙方氏本家名存实亡,如今她孤身一人,若肯
委身下嫁,替她养育腹中的骨肉又如何?世亮非她所生,云瑚不也一般疼爱?沉
季年下定决心,反觉心头一宽,不再挣扎,正欲开口,却被父亲阴沉的眼神硬生
生迫回。
「蠢货!区区皮囊,有什么价值?有价值的,是她腹中肉块!你睡了她,将
来旁人追究那孩子的血脉,说是沉家的种,问你有没插过她的美屄,一句就能让
你的言语再无人信!」
老人冷笑:「要娶她,你不只洞房花烛夜不能干,以后每夜都不能,就算我
死了你依旧不能!忍耐不了,这等红货你便不配持有,趁早送走两不耽误,反正
花花皮囊有的是,她毋须守活寡,你也用不着折腾自己。」(即便如此,我……
还是想留下她。)有名无实的沉家当主无法反抗老人,父亲叫他来是布达,而非商量,云瑚
姑娘的去留早已决定了。
强烈的不甘转为对真相的渴求,沉季年恨不得将腹中胎儿的父亲碎尸万段,
却难忍好奇;握紧拳头,指甲几乎戳进肉里,涩声道:「她……她究竟怀了谁的
孩子?是谁……玷污了她的身子清白?」
老人伸出鸟爪般的枯瘦五指,攀着他的颅侧揪至面前,衰腐浊气喷得他难以
呼吸,却不敢挣扎。
「接下来要告诉你的秘密,我会带进棺材里。若你没等到红货得见天日的那
当儿,记得把秘密告诉世亮,瞧瞧我赌的这枚石头,是让沉家乘龙御凤直上青霄
呢,还是挫骨扬灰,满门俱灭!」
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29年9月19日
尽管分开才几个时辰,当中还一路东奔西跑、差点被人面雾蛛干掉,可十七
爷也是抽空想过重逢景况的。
但无论如何脑洞大开,他都想不到是这样。
他抱着贝云瑚走完了大半段山道,向来牙尖嘴利丝毫不饶的丑丫头,罕见地
没什么反抗,犹如一头温驯绵羊,静静偎在他怀里,不发一语。
一路上独孤寂的怀襟始终温温湿湿,她的眼泪掉了整条路,怎么也停不下来。
直到入口处的白玉牌楼映入眼帘,渐有些担筐挑箩的小贩、抬肩舆的脚夫香
客交错而过,频频回头打量,贝云瑚才低道:「放我下来。」
独孤寂依言而为,没半句插科打诨的酸话,就这么与她并肩无言,下了龙庭
山。
对贝云瑚来说,这趟旅程已经结束了,但有些事还不算是了结。
他俩回到一片狼籍的始兴庄。
本就说不上生气盎然的封闭庄子,不过几昼夜光景,已和废墟差不了多少。
据说献祭之夜的后半,两人皆未参与的部分,那才叫一个惨烈。
一干号称永夜长生的「夜游神」
被十七爷徒手虐菜,当众拆成一桌生鲜排骨,什么「不死不衰,长归冥照」
全都是屁,再没有比信仰崩溃更可怕的打击,半数以上的庄人当下便发了疯
,场面完全失控。
待少部分人逃到郡内的龙方氏分家,宗族长老们组织乡勇携械前来,只见疮
痍满目,一地残尸;纵有活人,除却身上的创伤不说,喃喃自语目光呆滞,时哭
时笑乃至暴起伤人,也不足为奇。
龙方太爷满门俱亡,连婢仆亦不能免,只有回山的龙大方逃过一劫,贝云瑚
甚至在尸堆里发现方栴色,冰无叶一系的男徒至此断绝,不知是幸或不幸。
从分家迅速介入看来,美其名「同宗相扶」,占地侵产恐怕才是真正的目的。
龙方飓色小小年纪长年离家,如今只剩孤身一人,未必争得过这些远房叔伯
爷祖。
贝云瑚和独孤寂盘桓多日,始终未见怜姑娘与另一位女阴人的踪影。
岁无多等人的残尸被村民扯得四分五裂,似遭啃食落腹,或以为能得到夜神
之力,只头颅吃不下去,脸上也没剩几两好肉,不可谓之不惨。
女阴人若为发狂的村民所围,吃得渣都不剩,也非是不能想像之事。
贝云瑚将龙方家尚能辨认的几具尸骸,包括太爷和几名家人收埋妥适,结了
借宿打尖的钱,第三日一早便收十包袱上路。
行出里许,将拐上车马大道之际,一人叼着草,懒洋洋地瘫在路旁大石上晒
太阳,却不是独孤寂是谁?「一声不吭就走,你这也太不地道了,丑丫头。」
落拓侯爷斜乜着少女,却不像真生气的模样。
贝云瑚澹澹地回望着他,忽道:「我替你多付了两天的酒钱饭钱加住宿,还
是上房,你走之前拿回来没有?」
独孤寂哭笑不得。
「这时候,你跟我说这个?你个丑——」
「十七爷。」
贝云瑚轻声道,弯翘的浓睫微颤,视线落于鳞靴尖,嘴角似带着笑,却没真
笑出来,眼眶里隐有水花浮挹。
「我们,就在这里分道罢,多谢你一路照拂。利用了你,我很抱歉。」
独孤寂以为她在说笑,但他看够了她的眼泪,丑丫头流泪时才是认真的,一
把心掏出来就会这样。
想上前握她的手,却动弹不得,唯恐靴尖一顿地,就把她眼眶里不住打转的
水光给震溢出来,淌过柔嫩的面颊。
「我那儿……白城山其实挺好的,风景不错。还有冷泉。」
他勉力笑了笑,脸却直发僵,涩声道:「你不用住下啊,玩几天散散心也好。我……挺能逗你笑的不是?把心里的不痛快清干净了,想去哪儿再去哪儿,我
绝不拦你。」
贝云瑚抬起头来。
「如果我说我多留了这两天,是为了让你找梁小姐,你能找她么?」
独孤寂无言以对,破碎的笑容凝结在脸上。
「所以我也不能,十七爷。你想要的,我给不了。你虽不是好人,却待我很
好很好,再这么继续占你便宜,我会忍不住讨厌我自己。」
独孤寂不记得自己说了什么,也想不起是怎么结束的。
他骂了她么?是不是剜心勾肠似的说了许多难听的伤人的话,才能略抵难堪
失望?回神时贝云瑚已不见踪影,喉咙嘶哑疼痛,眼角干涩,狂哭狂笑用尽体力
,似又经历一次破境的耗竭与艰辛。
小燕儿说得没错,十年过去了,他却半点儿也没长大。
丑丫头是看透了他的幼稚可笑,才选择断然离去的么?他双手掩面,在路旁
直坐到夜幕低垂,野地里无有烛照,只一物回映着星月辉芒,在怀襟内散发澹澹
金光。
这名为「指掌江山」
的蛾眉刺原有一对,兄长赠他一柄,丑丫头搜刮了去,离开前又悄悄放回他
房里;兜兜转转了大半圈,终究是送不出。
「……我得去趟越浦。」
贝云瑚等他闹够了脾气,才平静地说。
「还不了‘龙雀眼’,这门亲不能不认,就算命不久长了,我也要走得清楚
明白。」——越浦沉家。
峰级高手的「分光化影」
之能,令独孤寂在两个时辰内赶到越浦,城楼关隘直若无物,到得沉家的豪
邸也才刚过戌时。
这片园林相较于独孤寂的记忆,至少扩大了一倍有余。
做为率先押注兄长的东海豪商代表,沉家在独孤氏逐鹿天下的发家过程中,
还是捞了不少好处的。
沉太公今年八十有四,以一名身无武功的普通人来说,其生命之强韧,委实
教人敬佩。
独孤寂小时候经常坐在老人腿上玩儿,兄长和萧先生来讨军资时,宁可忘带
鱼鳞图簿、粮饷清册,决计不会忘记带上他。
老人三子死于前朝,那会儿老四沉季年怕还在上一世里未及投胎,沉太公一
见白胖壮健的小十七,心情便好得不得了,再离谱的数儿都能答应下来,想方设
法张罗。
后来独孤寂才听人说:沉太公曾想收他作螟蛉,愿意立下血誓书,约定将来
由他继承沉氏的家业,连萧先生都动了心,只兄长不知何故,坚持不允。
要是缔结盟誓,真让十七爷改了沉姓,估计后头营建平望新都等,也就没央
土任氏什么事了。
二哥继位后,起用任逐桑为相,政商合流,实力大增,以沉太公为首的旧东
海豪商遂退出京畿,沉家尤其受到抑制,沉太公扩建园林逐声色之娱,兴许也是
「无所用心」
的表态。
独孤弋拒绝沉太公的提议不久,太公一名小妾便有了身孕,沉太公以为是小
十七带喜,亦发疼爱有加。
严格说来,十七爷和沉少永——沉季年的字,独孤寂小时候管他叫「鼻涕虫」——算是一起长大的,但他俩的童年均十分短暂,独孤寂十三岁便随兄长上阵
杀敌,自此武名赫赫,五道皆知;沉季年十四岁娶妻,十六圆房,完全反映了沉
太公在「沉家无后」
一事上的恐惧。
丑丫头嫁入沉家作续弦,肯定不是给老人暖床的,该是鼻涕虫死了老婆。
十七爷被软禁的第三年,有人辗转送来了一盒糕。
他是意图谋反的逆臣,诛十族都不过份,禁军出身受牵连的没一万也有八九
千了,谁还敢给他送东西来?可十七爷一看就知是谁送的。
舟子桥畔王雀家饼铺,在食不厌精、穷奢极欲的越城浦,撑死也就是二流下
的糕饼铺子,豪门富户不屑一顾,独孤寂和沉季年之所以会一偷再偷,除了独孤
寂觉得好玩,也因为店里有个漂亮的小姊姊。
盒里的饼子全是沉季年爱吃的口味。
心不甘情不愿的沉家小公子总是负责偷,而十七是负责偷看,两人联手作桉
经年,沉季年根本不知道他爱吃什么,净拣自己喜欢的下手。
独孤寂记得那天白城山上大雪纷飞,送饼的人顶着风雪走了,免被四周监视
的缇骑拿下审问。
他就着炭火粗茶,独个儿把整盒饼吃了,边吃边笑,眼泪直流。
「鼻涕虫……你他妈是傻的啊!教太公知道你干这种事,还不打断你的腿!」
沉太公毫无疑问是一名狂热且豪胆的赌徒。
他在拥有天下五道的前朝和仅只东海一道的独孤阀之间押注后者,在独孤氏
的嫡庶之争里押注了庶出的兄长,要嘛全赢,要嘛全输。
事实证明:老人的眼光和运气都好得不得了。
但坐实造反死罪、仅以身免的罪人,没有什么可押注的,沉太公毫不犹豫便
与他划清了界线,保住沉家。
沉季年与他,远远不如太公待他的亲,但也比不上太公的绝,冒着受连累的
偌大风险,给他送了盒糕来;若教太公知晓,九成会打断儿子的两条腿。
丑丫头要嫁人,沉季年许是不坏的对象。
但他不想面对贝云瑚将同床共枕、甚且生儿育女的对象,就算鼻涕虫也不行。
万一失手打死他就糟了。
独孤寂走进沉太公屋里时,老人正披衣盘腿,随意坐在榻上,服侍的婢仆早
早就被摒退,几上留了盏琉璃灯。
「太公久见。」
他冲老人团手长揖到地,执的是晚辈之礼。
瘦如一只马猴的老人佝背眯眼,凝视良久,露出怀缅之色,半晌才道:「你
先写条子是对的,十七郎。要心里没个底,你这么忽乎然走进来,我还以为是东
镇来接我了。」
老人口中的「东镇」,指的是兄长独孤弋。
两人在白玉京初识时,独孤弋是以前朝镇东将军的身份前往拜会,沉太公喊
到白马王朝开国、兄长驾崩,始终没改口,普天下能这么喊的也只有这一位。
十七爷忍不住笑起来。
「有这么像么?」
「简直一个模子刻就。」
老人攒了张纸头,潦草的字迹写着「稍晚来见太公,十七郎拜上」,摇头叹
气。
「你现下能到处乱跑,是领了陛下的恩旨么?」
「差不多。干些黑活,见不得光。」
独孤寂耸耸肩,翻起桌上的杯子给自己斟了杯茶。
「我就剩这点用处啦,两膀气力,给人当枪使。」
沉太公也笑起来。
「你来得正是时候。我近日老觉有人在耳边说话,要不然就在屋里哪个旮旯
角儿,说是让我准备准备,指不定……时日近了。我一直想再瞧瞧你。」
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十七爷咧嘴一笑。
「您这副身子骨,肯定比我命长。阎罗王着紧钱包,怎敢让您下去,这不得
给削得囊底朝天?一来一往的,押上纱帻幞头都不够抵债。」
老人给逗乐了,呵呵笑个不停,虽然枯瘦如猴,却是神完气足,眸光尤其精
悍,莫说八十四,就是卅四的青壮汉子都没这般精神,活到一百二也没问题。
「说罢,你找太公什么事?」
良久,老人收了笑声,深陷蛛吐的黄浊细目迸出锐光,虽带笑意,但普通人
若被这蜥蛇一般的视线盯上,怕笑也笑不出。
「过去东镇和萧先生前来,不拿点什么总不肯走。你好的不学,净学这些坏
德性。」
「不仗着太公疼我么?」
独孤寂嘻皮笑脸:「家里有一颗叫‘龙雀眼’的鹿石,对不?」
沉太公眸光一敛,嘿笑道:「原本是有的,现下没啦。」
「我知道,当聘礼给了章尾始兴庄龙方家。」
独孤寂眼珠滴熘熘一转,涎脸续道:「丑……呃,我是说那位龙方姑娘丢了
龙雀眼,想退婚又赔不起鹿石,太公能否看在我的面上,这事就算了?」
沉太公打量他片刻,瘪嘴摇头,咋舌声不断,看起来更像猴儿了。
「十七郎,你把主意动到我未过门的儿媳妇头上,少永鳏居多年,我好不容
易给他谈了这门续弦,你忍心作梗么?」
独孤寂想到丑丫头的大红嫁衣,想到当夜缠绵悱恻极尽缱绻,那难以言喻的
销魂蚀骨、轻怜密爱,不由得心痛如绞,咬牙定了定神,正色道:「太公误会了
,我个幽禁山间的罪人,没想抢谁的老婆。只是龙方姑娘要留要走,我希望是她
自己的意愿,非为龙雀眼。恳请……恳请太公应承。」
「这位‘龙方姑娘’与你,是啥关系啊?」
「只是……朋友而已。」
独孤寂神色一黯,却未逃过老人毒辣的眼光。
沉太公笑道:「龙雀眼价值连城,看来是交情深厚的朋友了。也罢,金珠财
宝不过是身外物,待她来到越浦,我会详细问过她的意愿,若她不愿嫁与少永,
我决计不会为难她。」
独孤寂惨然笑道:「多谢太公成全。我来过的事,也请太公莫向她提起。」
老人竖起大拇指。
「为善不欲人知,够仗义!你这便要走了?」
「我在龙庭山下还有点事,得有个区处。」
十七爷起身作揖,将出门时突然停步,低声道:「若她最终选择留在沉家,
请鼻……请少永好生待她,她是个很好很好、很好很好的姑娘。」
没等老人接口,径自推门而出,在一地月华之间消失了形影。
约莫十天后,贝云瑚终于来到沉家。
她被安排在偏厅等候,负责通报的下人好不容易才弄清楚,这位一身旅装风
尘仆仆的绝色少女,竟是原该乘坐花轿大队簇拥的家主续弦,不敢怠慢,赶紧请
了沉季年和太公前来。
始兴庄的变故,越浦已有所闻,沉太公殷殷垂询,少女语声动听,叙述条理
分明,尽显闺秀风范;虽是实问虚答,倒也挑不出什么错处。
她所持的关牒文书俱是官印正本,写有闺名「龙方云瑚」,应非有假。
最要命的是:沉季年一入偏厅,人就傻了,自始至终不发一语,还差点打翻
了茶盅。
沉太公对这根独苗儿的性子还是清楚的,沉季年谨慎、沉稳,不好声色,是
理想的守成之人,便与身故的元配李氏青梅竹马,感情甚笃,也绝非是色授魂与
的痴迷。
老人虽答应独孤寂,但不想轻易放走贝云瑚——价值万金的龙雀眼,在他看
来不值一哂。
十七郎不惜擅离幽地,专程走一趟越浦,低声下气求人,才是这位绝色少女
身价不凡之处。
沉太公对鹿石一事不置可否,为免十七郎日后上门理论,轻描澹写说了「宝
物既失,也就罢了」
之类的场面话,但也仅此而已。
老人看出藏在得体的应对和惊人的美貌下,少女那轻飘飘般无所依恃的茫然
失措,温言抚慰之后,变着理由留她在府上暂住,不知不觉过了大半个月。
当中最快活的,就属沉季年了。
这位沉氏的青壮当主一反平日的沉默寡言,每天都像心中有蝴蝶在飞舞,只
消远远看着贝云瑚,胸口便快乐得像要炸开似的;他从未如此际一般,衷心感谢
老父专断独行的安排——原本他对续弦一事是极为抗拒的,哪怕他已习惯不反抗
——这甚至改善了父子俩的关系。
沉季年出生时,父亲就是别人家里爷祖的年纪了,年龄差距并未使他得到孙
儿般的宠爱,父亲需要他快快长大,以继承家业;况且,他知道父亲更习惯与另
一个孩子亲近。
他不恨十七,虽然回想起来,十七总变着花样欺负他,但外头的孩子侵凌时
十七一定挺身而出,谁来都打他不过。
这让沉季年觉得自己有哥哥,而且还是很厉害的哥哥。
父亲知他遣人送糕上白城山那日,未及摒退左右,抡起手杖就是一通乱揍,
打得他头破血流、遍体鳞伤,若非亡妻阿芸以身子遮挡,情急之下哭喊出「阿舅」
的旧称,令老人愕然停手,沉季年怕已被父亲活活打死。
他明白父亲为何能对十七那样无情,但他做不到。
那是十七啊,他怎么可能造反?谁敢造陛下的反,十七头一个灭了他!那是
他哥呀,他最尊敬最爱戴、能为了他死上一万遍的兄长,十七怎么可能谋反?肯
定是定王一党诬陷他!「……让你再说!畜生……逆子!你想让沉家挫骨扬灰,
满门俱灭么?」
父亲一拐打飞了他两枚牙,打得沉季年满嘴鲜血。
那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父亲赤裸裸地显露情绪。
他可以理解,却无法接受父亲的冷酷无情。
就算救不了十七,起码可以关起门来,一起流着眼泪吃完一盒糕,那才是家
里人。
阿芸死后,除了儿子沉世亮,沉季年便不再对谁怀抱家人的情感了,直到云
瑚姑娘来到沉家。
贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完美女性的想像:既有名门闺秀的温婉
,又有花魁难及的美艳,府里下人都欢喜她。
世亮每天黏着这位漂亮姊姊不放,同食同嬉,贝云瑚甚至教他读书习字,带
他蹴鞠骑马,说适度地活动筋骨,对身子长成有益。
别看她娇滴滴的弱不禁风,投壶掷石打水漂儿,样样玩得比男子出色,府里
的下人没一个是对手,沉世亮对她崇拜得简直无以复加。
会烹饪、会女红,应对得体,聪慧过人,疼爱孩子……不说这些,沉季年没
想过自己能跟她聊阿芸,聊头一次在姑母家见到她时,怎么弄坏了她的泥泥狗,
两人用叶子摆酒席过家家,还有阿芸嫁来头半年改不了口,老喊父亲「阿舅」
的糗事。
他总是说着说着,眼泪就掉下来,最后掩面吞声饮泣,丢脸极了。
贝云瑚静静听着,不曾取笑过他,偶尔拍拍他的手背,似鼓励似安慰。
有回不知哪来的胆子,沉季年不无犹豫地握住她温软雪嫩的小手,而她一直
等到他不再流泪,才轻轻将手抽回。
那晚,沉季年兴奋狂喜,几不能眠,告诉自己这是绝好的征兆,云瑚姑娘会
接受这门亲事,乐得活像十七八岁的鲁少年。
贝云瑚又去见过太公几次,辞行的话语却越来越难出口。
不仅是因为老人狡狯世故,也可能是她很喜欢沉世亮所致;同小孩子游玩,
使她不再频繁想着和那人有关的一切,又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。
但留下来是不可能的。
她意识到这点,是来此两个多月以后的事。
某天夜里,沉太公将沉季年唤入书斋,摒退了左右,整座独院儿里就只剩下
父子俩。
「少永,找你来,是要同你说说云瑚的事。」
老人揭开茶碗盖,以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子,低垂眼帘,却没有就
口的打算。
沉季年早有预感,父亲派了几个老妈子到云瑚院里,美其名曰服侍姑娘梳头
洗浴,实则观其体态起居,判断是不是完璧,能不能生养。
当年阿芸初来府里也是这般,后来才会过意来,于闲聊之际当作趣闻说给丈
夫听。
「都听父亲安排。」
他强抑着雀跃,一如往常恭敬垂首,立于父亲座前。
「坐。」
沉太公朝身畔抬了抬下巴,仍未看他。
两者皆不寻常。
沉季年忽觉忐忑,抑着询问的冲动依言落座,忽迎上老人抬起的锐利目光。
「再不迎娶云瑚,只能让走了。近日她来瞧我,其实是想走的意思,我没让
她说出口。」
视线并不苛烈,却很严肃。
沉季年断定父亲非是动怒,只是不明白何须若此,习惯性地闭口静听。
「你很欢喜她,是不?」
沉季年面色微微一红,嚅嗫道:「云瑚……是很好的女子,对世亮也好,瞧
着是真心。」
老人点头,良久才道:「我有把握说服她留下。难的,是你这厢。」
沉季年茫然不解,听老人续道:「……过门后,须给她清个独院,入夜你就
别过去了,以杜人口实。夫妻分寝既瞒不了人,实也不需要瞒,过两个月你再纳
房小妾,便再也自然不过——」
等……等一下!沉季年目瞪口呆,不明白父亲在说什么。
即使是独断独行的沉太公,过去顶多催促他与阿芸快快生子,不曾干涉床笫
之事。
他为云瑚的美貌温柔倾倒,自当厮守终生,哪有分寝的道理?「我让胡嬷等
人就近探查过,」
老人举手打断他的慌乱无章,澹澹说道:「也取她呕出的腹水让大夫相验,
确定至少有两个月身孕了。到得第三个月腹部隆起,须瞒不过旁人眼睛,就算她
不想走也只能走了,否则诞下的孩儿谁都以为是沉家骨肉,我见她不是占人便宜
的性子,不欲沉家担上干系,近日内,十有八九会不告而别。」
沉季年宛若晴天霹雳,半晌才明白父亲的意思,原来他心目中冰清玉洁、完
美无瑕的瑚色姑娘已非完璧,竟怀了其他男子的骨肉。
但……那又如何?她从没说要嫁我。
始兴庄一夕风流云散,章尾郡龙方氏本家名存实亡,如今她孤身一人,若肯
委身下嫁,替她养育腹中的骨肉又如何?世亮非她所生,云瑚不也一般疼爱?沉
季年下定决心,反觉心头一宽,不再挣扎,正欲开口,却被父亲阴沉的眼神硬生
生迫回。
「蠢货!区区皮囊,有什么价值?有价值的,是她腹中肉块!你睡了她,将
来旁人追究那孩子的血脉,说是沉家的种,问你有没插过她的美屄,一句就能让
你的言语再无人信!」
老人冷笑:「要娶她,你不只洞房花烛夜不能干,以后每夜都不能,就算我
死了你依旧不能!忍耐不了,这等红货你便不配持有,趁早送走两不耽误,反正
花花皮囊有的是,她毋须守活寡,你也用不着折腾自己。」(即便如此,我……
还是想留下她。)有名无实的沉家当主无法反抗老人,父亲叫他来是布达,而非商量,云瑚
姑娘的去留早已决定了。
强烈的不甘转为对真相的渴求,沉季年恨不得将腹中胎儿的父亲碎尸万段,
却难忍好奇;握紧拳头,指甲几乎戳进肉里,涩声道:「她……她究竟怀了谁的
孩子?是谁……玷污了她的身子清白?」
老人伸出鸟爪般的枯瘦五指,攀着他的颅侧揪至面前,衰腐浊气喷得他难以
呼吸,却不敢挣扎。
「接下来要告诉你的秘密,我会带进棺材里。若你没等到红货得见天日的那
当儿,记得把秘密告诉世亮,瞧瞧我赌的这枚石头,是让沉家乘龙御凤直上青霄
呢,还是挫骨扬灰,满门俱灭!」
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